Astrônomos identificam possível colisão de buracos negros gigantes nas próximas décadas

Um grupo de astrônomos pode ter identificado um fenômeno raro e extremo no universo: dois buracos negros supermassivos emitindo intensa energia enquanto se aproximam de uma colisão que pode ocorrer em menos de um século.

A descoberta surgiu após décadas de observações com radiotelescópios de um objeto extremamente brilhante localizado a cerca de 500 milhões de anos-luz da Terra. Inicialmente classificado como um blazar — tipo de núcleo galáctico ativo alimentado por um único buraco negro — o objeto apresentou características incomuns que levantaram dúvidas entre os cientistas.

Ao analisar mais de 80 conjuntos de dados obtidos por uma rede internacional de radiotelescópios, os pesquisadores identificaram não apenas um, mas dois jatos de energia distintos. Esse comportamento sugere a presença de dois buracos negros supermassivos, cada um com massa entre centenas de milhões e até um bilhão de vezes a do Sol.

Outro indício importante foi observado em 2022, quando a gravidade de um dos buracos negros curvou a luz do outro, formando um fenômeno conhecido como “anel de Einstein”. Esse efeito, causado pela lente gravitacional, reforça a hipótese de que o sistema é composto por dois gigantes cósmicos interagindo.

Os cientistas estimam que esses buracos negros orbitam entre si a cada 121 dias e estão separados por uma distância relativamente pequena em termos astronômicos. Com o passar do tempo, essa distância tende a diminuir até que ocorra a fusão.

Quando esse evento acontecer, a colisão deverá liberar ondas gravitacionais extremamente poderosas — distorções no espaço-tempo que podem ser detectadas por equipamentos na Terra. Caso isso se confirme, o fenômeno poderá fornecer informações inéditas sobre a natureza e o comportamento desses objetos extremos.

A possível colisão representa uma oportunidade única para a ciência observar, em tempo relativamente curto, um dos eventos mais intensos do universo.